Amorf silicium

Fotovoltaïsche zonnepanelen benutten zonlicht of daglicht, waarbij door de absorptie van fotonen in de zonnecellen een spanning ontstaat die wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken. Als er zonlicht (elektromagnetische straling) op de zonnecel valt, worden er in de zonnecel elektronen “losgestoten”, welke  in een gewenste richting gaan bewegen. De beweging van alle losgemaakte elektronen samen is de elektrische stroom die door de zonnecel loopt.

Een zonnepaneel levert gelijkstroom. Als een PV-paneel op het lichtnet aangesloten moet worden is dit mogelijk via  een inverter. Op deze wijze is het mogelijk om de opgewekte stroom terug leveren aan het energiebedrijf (= netgekoppelde decentrale opwekker.) Deze eigen opgewekte elektrische energie kan ook meteen gebruikt worden door aangesloten apparaten.

Vanzelfsprekend kan er ook een accu mee opgeladen worden. In deze accu (batterij) kan de opgewekte elektriciteit worden opgeslagen voor gebruik op een later tijdstip. Dit is vooral van toepassing indien er geen netstroom ter beschikking is, bijvoorbeeld voor lichtbakens, signalisatie en hybride lantaarnpalen (= een autonoom systeem). De wisselwerking tussen eigen opbrengst en terugleveren van overschotten aan het net is veel rendabeler dan het alleen opslaan op een batterij.